从关注健康的消费者到动物饲料生产公司，似乎都在寻找健康且负担得起的可替代选用的蛋白质和营养成分。而众多的公司正将他们的探索目标瞄准在水生食物链最底层的藻类。土地和水资源的日益紧缺，使众人认为极具生物多样性和蛋白质和脂质（Omega3, EPA）高含量的藻类具有成为人类和动物的粮食作物的潜力。藻类是自然界中生长最快的植物有机体，并具有将大量二氧化碳转化成氧的能力。藻类的两个大类是巨藻和微藻。所有种类的藻类都像植物一样进行光合作用，利用阳光、二氧化碳和简单的可溶性营养物产出富含碳水化合物、油类、蛋白质、维生素和有机矿物质的生物质。有些藻类还可在缺少光照的情况下，直接依靠像糖类和淀粉等有机碳化合物生长。
众多公司看到了微藻作为健康食品中蛋白质替代物的光明前景。Solazyme公司就在巴西利用小球藻在封闭式发酵罐中将糖类转化成油类。可按从燃油到个人护理品及食品的不同用途再对转化出的油类进行加工。该公司生产的一款产品就是用于烹饪、烘焙等的富含蛋白质和营养物的微藻粉。而比利时有公司则采用微藻生产一款富含EPA、DHA、蛋白质和维生素的冷冻干燥产品，用于对虾孵化场的饲料添加物。该款产品是微藻业的一项创举，因为它可保存12个月，并可用来取代目前使用的活饵料。而该公司的微藻是在温室中敞开式水道池内生产的，是一种可靠的、可扩展、可控制的环保技术，具备可全年生产的能力。
目前微藻的生产成本以及可始终如一生产出大规模生产商感兴趣的足够多的生物质量的能力，是微藻产业化的两大主要障碍。就目前而言，不管是微藻燃油还是微藻蛋白质，其成本仍然太高，不具竞争力，因此还需对大规模微藻生产进行更多的研究。相比较而言，巨藻则具备在海中不施加营养物和人工光照进行低成本生产的可能，可以实现每公顷50～100吨湿重（或5～10吨干重）的产能。而美国的Ocean Approved公司的海带产量已经达到了每英亩33 000磅，这与土豆的每英亩产量相当，而生产海带投入少，同时还可改善环境，能为野生动物创造出栖息地。
如果海带等巨藻能成功吸引美国消费者的口味，则更利于美国人的健康。同时，巨藻的生长能吸收碳，还有利于鱼类种群恢复，还能振兴沿海社区。藻类这样的微小生物能解决人类面临的某些最大挑战，有一点是可以肯定的，现在是到了做藻类先锋的时候了。
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