美国莱斯大学的科学家发现，用于提取生物燃料的富含油脂的高价值藻类品系，除了能很容易地在城市污水中生长外，还能从污水中去除90%以上的硝酸盐和50%以上的磷。这是一个基于在波士顿一个污水处理设施中进行的为期五个月的研究所取得的新发现。
五年前，生物燃料是藻类产业中的热点话题，但随着藻类产业朝着生产用于制药业、营养品、化妆品业的更高价值及更小批量的藻类品系的方向发展，对生物燃料的兴趣冷却了下来。朝着生产高价值藻类品系发展可以使藻类产业变得更为稳固，但存在严重依赖化学肥料的问题。要进一步向前发展，他们必须直面可持续发展的问题。
藻类产业对化肥的依赖将是一个双重灾难。它不仅使养殖者因使用化肥而减少了利润空间，还令养殖者与食物生产者争夺肥料。而使用污水养殖藻类作为藻类可持续生产的一种潜在方式，因其是美国的一个迫在眉睫的环境问题（水道的营养物污染）的一个可能解决方法而进一步增添了吸引力。
目前的污水处理设施还没有一个具备成本效益的从污水中去除大量硝酸盐或者磷的方法，而用污水养殖生产藻类具备同时解决这两大问题的潜力。莱斯大学的研究团队于2013年7月在波士顿一个卫星城的污水处理厂建立了一个包括12个开顶式的600加仑大小的水池用作测试之用。水池中灌入经过污水处理厂的澄清池过滤的污水，在每个水池中对各种藻类品系作测试，并获得了如前所述的令人鼓舞的结果。
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